Fue una de las leyendas más respetadas del country, a quien Johnny Cash llamaba “mi compositor favorito”. Sus canciones han sido interpretadas también por Waylon Jennings, Kris Kristofferson, Bobby Bare, Emmylou Harris, Tom Jones, Bob Dylan y Elvis Presley, entre muchos otros.
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Podía haberse estancado en el country más comercial, pero decidió reinventarse y regresar a sus raíces, y el 26 de octubre de 1999 publicó The Grass Is Blue (1999). Este trabajo le dio un nuevo impulso a su dilatada carrera y ganó el Grammy al mejor álbum de bluegrass en 2001.
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Los oficios han sido una de las principales fuentes de inspiración del folk: así, durante décadas se escribieron canciones sobre mineros, vaqueros, ferroviarios y agricultores. Esa tradición también alcanzó a una profesión más actual, pero no exenta de su propia mitología, para dar lugar a un subgénero del country.
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Adoradas por algunos (entre los que me encuentro), odiadas por otros, no dejaron indiferente a nadie. Censuradas por sus declaraciones anti Bush, han acabado sucumbiendo a la corrección política para cambiar su nombre y diluir su sonido. Pero si hay algo que nadie les puede negar es que dignificaron el country comercial.
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Cantante, compositor y actor ocasional desde principios de la década de los setenta hasta poco antes de su muerte, era conocido por sus canciones de country-folk humorístico con elementos de protesta y comentarios sociales. Mañana hubiera cumplido años, y por eso recordamos uno de sus álbumes más destacados.
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